日本酒的分級

依據日本的酒稅法，日本酒必須在酒標上標明該瓶酒的種類；根據製造法和原料的不同，日本酒可區分為「特定名稱酒」和「普通酒」兩大類。

特定名稱酒之中，再依：

1. 精米步合的程度：精米步合會影響到成品的香味，這在精米一文中有提到。
2. 釀造用酒精使用與否：特定名稱酒添加釀造用酒精不是為了增量，而是為了調整香味和增進保存性；依規定釀造用酒精的添加量不得超過白米重量的10 %，相當於一噸白米的原料添加量在116公升以下。釀造用酒精通常是用成本低廉的糖蜜或澱粉發酵、蒸餾而成，酒精濃度95 %。
3. 是否使用「吟釀釀造法」：所謂的吟釀釀造法，必須要採用吟釀酒用的特別酵母，並且以低溫(10°C以下)長時間發酵(約30天以上)。成品特徵就是細緻華麗的香味。

上述三個條件來細分為八種等級。

名稱	特定名稱	使用原料	精米步合	品質條件
吟釀酒	純米大吟釀酒	米、米麴	50 %以下	吟釀釀造法，固有的香味、光澤特別良好
	大吟釀酒	米、米麴、釀造用酒精	50 %以下	吟釀釀造法，固有的香味、光澤特別良好
	純米吟釀酒	米、米麴	60 %以下	吟釀釀造法，固有的香味、光澤特別良好
	吟釀酒	米、米麴、釀造用酒精	60 %以下	香味、光澤特別良好
純米酒	特別純米酒	米、米麴	60 %以下，或是使用特別的釀造方法	香味、光澤特別良好
	純米酒	米、米麴	70 %以下	香味、光澤特別良好
本釀造酒	特別本釀造酒	米、米麴、釀造用酒精	60 %以下，或是使用特別的釀造方法	香味、光澤特別良好
	本釀造酒	米、米麴、釀造用酒精	70 %以下	香味、光澤特別良好

吟釀酒(Ginjoushu)：日文的「吟味」原意是指吟誦詩歌而仔細體會其中意境，後來也引申為對其他事物的玩味；因此「吟釀」可以解釋為值得細細玩味的珍釀。吟釀酒本來不是做為量販產品生產的，畢竟要把高檔原料米磨掉一大半是非常奢侈的，原本是為了研究提升技術和參加全國新酒評鑑會比賽用的，近幾十年才慢慢變成正式產品。吟釀酒從原料米的處理，到發酵、裝瓶、出貨等階段，都要有高度的技術才能完成。經由吟釀釀造法釀製，可以表現出特別的芳香和高雅纖細的味道。

純米酒(Junmaishu)：如同字面上看到的，這是純粹以米釀造出來的日本酒。純米酒才是真正日本酒的原本風貌，表現出米的本來風味。香味馥郁、口感濃醇是其特色。

本釀造酒(Honjouzoushu)：也稱為「本造」、「本仕」。使用原料米精米步合要在70 %以下，並且除了規定的限量以內的釀造用酒精之外，不能添加糖類或香精。用少量的酒精來調整味道，使產品的香味口感圓潤順口，這種做法其實已有數百年的歷史。通常是一些優良酒廠的基本款產品。

普通酒：簡單地說，就是特定名稱酒以外的清酒。其精米步合高於70 %(一般約在73~75 %之間)，添加了超過白米重量10 %以上的釀造用酒精(一噸的白米添加 120~280公升)；由於添加了大量的釀造用酒精，所以又被稱為增量酒。另外甚至有添加更多酒精(一噸的白米280~720公升)，以及糖類、酸味料、調味料等增量到三倍的「三增酒」。普通酒是因為二次世界大戰末期到剛結束時，日本在嚴重缺乏稻米的情況下發展出來的，當時這種做法的確挽救了日本酒業。普通酒因為價格低廉，戰後以來一直是市場大宗，特定名稱酒只佔市場的三成弱。

說到這裡講個題外話，台灣加入WTO以前，由公賣局專賣進口到台灣的日本清酒淨是low-end的增量酒；月桂冠、大關、白鶴等牌子並不是沒有高品質的產品，可是進到台灣的全是一些低檔貨，難道公賣局認為台灣人民只配喝這種酒嗎？公賣局並沒有想要推廣優質的飲酒文化，怎麼看都只是想賺人民的錢而已吧。